- Неподалеку есть постоялый двор, - спокойно сказал Дождь и не спеша пошел по дороге, вновь теряя оттенки эмоций, как будто ему было нелегко проявлять их... словно что-то мешало. - Идем.
Аниа, до сих пор не отпустившая Хайте, с интересом огляделась по сторонам, про себя отмечая, что местность, к счастью, оказалась совершенно обычной, без опасных ловушек и проклятий, неожиданно попадавшихся тут и там. Неоспоримый плюс. Хотя расслабиться окончательно усталая девушка не могла из-за смутной тревоги, исходящей от обретенного "проводника".
"В чем же подвох? Не новая ловушка ли это??" - Примерно такие мысли одолевали ее всю недолгую дорогу до небольшого, потрепанного временем, но все-таки хорошо сохранившегося и имеющего вполне потребный вид двухэтажного здания с широким крыльцом, окруженным невысоким деревянным забором. Судя по малому количеству лошадей в конюшне, посетителей сегодня было немного. Оно и к лучшему, наверное...
Дождь остановился у поворота с дороги, ведущего на территорию постоялого двора, и надел капюшон, не желая вызывать у местных лишних подозрений.
- Хайте, твои крылья невозможно скрыть? Навести морок? - Посмотрев на Падшую, спросил он. - Люди... слишком впечатлительные существа, они могут принести тебе неприятности не только своим любопытством, но и возможным страхом перед твоей необычностью для их простого окружения.
- Эй! - Обиженно воскликнула Аниа, одаряя равнодушного юношу недовольным взглядом. - За себя говори!

- Я не в силах их скрыть. - Дождь, казалось, не понимал передразнивания. Или, что вероятнее, не воспринимал его.
- Да никто не обратит внимания, если заранее придумать объяснение! - Важно сказала Аниа, в отличии от юноши становившаяся все более оживленной, и к чему-то качнула головой, попутно убирая пару-тройку назойливых прядей за уши. - А я уж придумаю! - Улыбнулась она, временно забывая об опасениях.
- Хорошо, - нет, ну это поведение могло рано или поздно довести до существенного негодования. О чем только Дождь думает, называется?
- Тогда вперед! - Девушка потянула Хайте за собой, уверенно направляясь через просторный двор к веранде здания. Мысль о том, что она наконец-таки сможет выспаться и привести себя в порядок была самой, что ни есть, замечательной. Насчет того, кто будет платить за все, Аниа не беспокоилась, решив, что проявлять уважение к девушкам должен, конечно же, единственный в компании мужчина, которому явно не мешало подумать о других.
Входные двери постоялого двора не скрипнули, когда девушка открыла их, проходя вместе с Хайте и Дождем внутрь, что говорило об учтивости хозяина. Стоявшая же посреди зала черноволосая женщина изумленно взглянула на пришедших, а бывшие в помещении посетители несколько притихли. Поправив белоснежный фартук старого платья и откинув длинную косу за спину, помощница, переборов смущение и сомнение, с приветственной улыбкой подошла к троице.
- Добро пожаловать к "Старому Одрину"! - Сказала она. - Чего вы изволите, путники?
- Мы снимем две комнаты... не знаю, насколько. - Из непонятно откуда возникшей вредности не дав Дождю ответить самостоятельно, сказала Аниа. - И пообедаем!
- Хорошо, - кивнула женщина. - Я отправлюсь узнать у Ключника, какие комнаты вы сможете занять. Обед можно заказать у нашего бармена, Джонатана, - она кивнула в сторону молодого рыжего парня, небрежно сидевшего прямо на барной стойке и увлеченно читавшего какую-то книгу. После сего, поклонившись, помощница направилась к одной из незаметных дверей у лестницы на второй этаж.

Рыжий паренек, с трудом оторвавшись от книги, поднял слегка рассеянный взгляд на новых посетителей. Что он пробормотал себе под нос, пребывая в удивлении от весьма необычной компании, было не расслышать, однако, вспомнив пару должных правил, поспешно натянул приветственно-дружелюбную улыбку и, отложив книгу в сторону, соскользнул с барной стойки, готовый приниматься за привычную и толком поднадоевшую работу.
Помощница не заставила себя долго ждать: буквально через минуту вернулась, что вручить Ании два небольших да весомых ключа, почти совершенно одинаковых.
- Второй этаж, первая комната в западном коридоре, третья по счету, другая в восточном, самая последняя. Вас это устроит? - На всякий случай спросила она. Бывало же, что ей приходилось терзать вечно спящего на работе Ключника более десяти раз на дню только из-за того, что клиенты никак не могли разобраться с комнатами. - И, дорогие мои, хорошо бы вам перекусить поплотнее да выспаться поскорее... - Обратив внимание на бледность кожи Хайте, усталость юной девицы и какое-то "кислое" настроение мужчины, добавила она. - Вон, недавно маг-погодник проезжал, говорил, завтра дождливо будет. Если останетесь не на одну ночь, то плату сбавлю.

- Я не голоден... - тихо произнес Дождь, когда Аниа вопросительно взглянула на него и Хайте, недоумевая, почему спутники не хотят хорошенько перекусить с дороги. Впрочем, недоумевала она недолго.
"Ну и ладно, зато мне больше достанется." - Подумала девица и поспешила к барной стойке, приводить названного им Джонатана в смущение от количества заказываемой еды. Он-то никогда не задумывался о том, что такие нежные барышни могут быть... такими обжорами.
Помощница тем временем поспешила к позвавшему ее посетителю в другую часть зала.
- Приятного отдыха, - слегка коснувшись своей маски поднятой рукой, будто желая ее снять, сказал Дождь девушкам и направился на свежий воздух, не объясняя, куда и зачем собрался.
- О-хо-хо! - С упоением принюхиваясь к запаху принесенного супа (а большая миска, в которой он был, не уступала размером кастрюле), довольно выдала Аниа, не обратив на парня никакого внимания. - Зря ты, Хай, отказываешься... ммм!

"Что я должен сделать с копией, госпожа Рионетта?"
Дождь стоял неподалеку от постоялого двора, в небольшой чаще. Прислонившись спиной к стволу дерева и задрав голову, он рассеянным взглядом наблюдал за сидящими на ветви выше серебристо-голубыми птицами, похожими на воробьев. Они были встревожены, смотрели на него своими маленькими и испуганными глазами-бусинками, а стоило ему чуть пошевельнуться, как они тут же вспорхнули, поспешив улететь подальше от него. Потому что он опасный, потому что своим существованием он медленно разрушает окружающий мир. Даже покинутое древо вдруг показалось... слабее.
"Уничтожить! Не медли с этим!" - Услышал он среди своих мыслей раздраженный голос уставшей от различной кутерьмы магички. "За вами по пятам следуют, избавься от лишнего внимания!"
"Хорошо." - Равнодушно ответил парень, зная, что никуда не денется от выполнения очередного приказа.
И тут, словно вспышка в сознании, осознание, заставившее его замереть.
- Ланеор!.. - Выпалил Дождь, зачем-то рванувшись вперед, остановившись на втором шаге, случайно споткнувшись об корень дерева и чуть не свалившись на землю. Его темно-зеленый глаз помутнел, а лицо выражало нечто, схожее с растерянностью и испугом. - Что... что это значит? Зачем я вообще нахожусь здесь?? - Уставившись в землю и схватившись руками за голову, сбивчиво пробормотал он. Со стороны происходящее выглядело "легким безумием", но было оно так или нет на самом деле - не ясно.
Ему повезло, что мысленная связь с госпожой оборвалась за миг до этого.

Пересчитать, сколько всего съела Аниа - муторно... и никто, собственно, кроме бармена и не пытался. Тоскливо поглядывая на оставленную в сторонке книгу, он записывал что-то на небольшой клочок бумаги. Опустошенная посуда уже была отнесена на кухню, девушкам за счет заведения налили вина в деревянные бокалы с незатейливой резьбой.
- Уфф... - Насытившаяся девушка счастливо улыбнулась и, устроившись поудобнее на своем сиденье, положила руки и голову на барную стойку. - Жизнь прекрасна! - Оптимистично сказала она, после чего с интересом покосилась на Хайте и невольно спросила:
- О чем ты думаешь?

Аниа внимательно взглянула на Хайте и чуть улыбнулась. Слова падшей были непонятными, ее чувства и мысли - тоже, но девица и не спешила заглядывать в чужую душу. Приятнее ведь, когда не ты добиваешься ответов от интересующих тебя личностей, а когда они сами раскрывают тебе свое сердце. Так говорил кто-то, когда-то.
- Сносно. Главное, наесться можно... аай! - От наблюдения за меланхоличными действиями знакомой ее прервал некто, незаметно к ним скользнувший и положивший руку на хрупкое плечо. Испуг на лице Ании преобразился в негодование, когда она узнала в лице молодого человека Дождя. - Ты! Не трогай меня! - Скидывая его руку, вспыхнула она.
- Мне... нужно поговорить с тобой.
- Да ну те... хорошо. - Резкая, неестественная перемена в поведении девушки, за миг до этого гневно глядящей на парня, а сейчас в полном спокойствии поднявшейся на ноги. Посмотрев на Хайте, словно желая сказать "я скоро вернусь", она быстро последовала на улицу следом за Дождем.

Глубокий вздох, еще глубже... сделай это аккуратно и равнодушно, словно смахиваешь пыль с каминной полки. Хотя черт знает, может, у той же самой пыли есть душа... Бред. Мысли путаются, воздух кажется горьким и чересчур холодным. Почему проснулись чувства. Не вопрос, потому что ответ не имеет значения, когда виден результат.
Кем была эта девочка, о чем она мечтала и тревожилась? Оказавшись вдали от очевидной опасности, она не заметила, что только ближе подошла к порогу своей короткой и непонятной жизни. Наверное, она хотела стать кем-то, обрести что-нибудь дорогое сердцу. Ха-ха. Сердце у копии, ошибки... нет, у "выродка" Мира. Просто смешно.
Хотя Дождь, смотрящий на оставшийся в руке окровавленный лоскуток грязного белого платья, и не хотел смеяться. Чтобы выжить, он должен убивать себе подобных по приказу магички, захватившей в темные сети потерявшегося в себе парня. Он не знал, чего добивается загадочный Совет, но внезапно возникшее желание не исполнять их приказы заставило его задуматься. Серьезно задуматься над тем, что нужно именно ему.
Искать отражения, с которыми он связан, или бежать ото всех, но быть свободным?
"Не знаю, пока не знаю." - Устало вздохнул Дождь, бросая обрывок ткани на землю и скорым шагом направляясь обратно к постоялому двору. Лоскуток так и не коснулся травы, растворившись в пространстве за пару мгновений до падения. Последним воспоминанием об Ании было рассеянное вокруг ощущение опустошенности, настораживающее и упрямо заставляющее обойти это место. Даже следы и запах крови исчезли, словно их никогда и не существовало.
Спустя минут двадцать бессмысленной прогулки по окрестностям парень вернулся в заведение, в плохом расположении духа. Не долго думая, он сел рядом с Хайте и, хмуро взглянув на вновь зачитавшегося бармена, заказал "чего покрепче". Дождавшись принесенной кружки, он сделал пару небольших глотков, горько сморщился и уставился в поверхность барной стойки, надеясь, что рано или поздно неприятные мысли перестанут надоедливо звенеть в его голове. Чувствовать себя живым, а не привычной "куклой" оказалось противно, а внутри мерзко ухмыльнулась совесть.

Он молчал, уставившись в кружку, но на последние слова чуть кивнул, поднимаясь. Жалко, что в зале было слишком светло, что бы возникнуть мягкому полумраку, способному скрыть то, что пытается вырваться из-под холодной маски. Неспешно дойдя до входных дверей по едва слышно скрипучему деревянному полу, парень остановился, дожидаясь Хайте. Пропустив ее вперед, он покинул таверну следом. Не оглядываясь и не думая о том, что кого-то на этом почти никому не нужном постоялом дворе сможет обеспокоить подозрительное исчезновение троицы.
- Ания не должна существовать в этом мире. И ни в одном из других миров. - Тихо начал рассказывать Дождь, идя вперед по дороге. - Мы всего лишь копируем определенных существ определенными чертами, имеем связь с ними, словно отражения - существа, разделенные на половинки, но растерянные по вселенным. У каждой личности есть отражение.
Но однажды здесь, в РиверДэйле, родились отражения друг друга. Из-за них равновесие сил было нарушено и возникли мы, копии.
У меня есть только два пути: погибнуть или занять чужое место, поглотив отражение. Но я не хочу этого, потому... буду искать третий путь. - Оказываясь на грани выбора, начинаешь ценить то положение вещей, которые было "до". Но не сделав шаг, ничего не изменишь, когда нужно изменяться.
Он не имел права говорить об этом, но сказал. Просто сказал, а зачем - неважно, не имеет веса и смысла. Он не ждал поддержки, одобрения или понимания, ему было все равно.

Он шел рядом, молчаливо слушая Падшую и невольно вспоминая старуху, случайно встреченную в лесу. Она оказалась права: стоило сойти с начертанного другими пути, как события начали изменяться. Медленно, но ощущаемо.
Для него не существовало правил, пока он был тем, кем являлся сейчас. Если Дождь погибнет, то живущая в нем "рана" разрастется и, возможно, станет последним толчком для мира, чтобы РиверДэйл канул в никуда. Без жизни, воспоминаний и истории... попросту стертый. Разве не это самый страшный конец? Никто и не вспомнит, словно такого места и живущих в нем никогда не существовало.
- Для меня и нет легких путей, - прервал он зависшую после последних слов девушки паузу. - А для тебя? - Наверное, подобный вопрос мог выглядеть неожиданным.
Дождь спокойно посмотрел на Хайте. Они не знают друг друга, но говорят о том, о чем могли бы говорить друзья, повидавшие многое в жизни, понимающие друг друга без лишних слов. Да, бывает, что поделиться чем-то личным с неизвестным намного легче, чем с тем, кто близок тебе.