⋖⋖⋖ Старая дорога через лес

Аделиан

Деште не знал, то ли ему смеяться, то ли плакать. Сцена, обрисованная его проводником, со стороны выглядела просто-таки неприлично. Аделиан, пользуясь увлеченностью Ваэля, размял запястье, ощущая вес мешка с пуговицами, который у него в последний момент отобрал рябой, и медленно выдохнул. Гильдейцы думают, что они такие умные, такие неуловимые. Нет. Нет, вот как это все выглядит: они нанимают бомжа, бомж проваливает задание, на бомжа вешают всех собак, полоумный апельсин нападает из кустов, под ногами коза, крутые охотники бросаются врассыпную, все провалились, никому не заплатят. В первую очередь, за поддетую гордость.
Сразу захотелось выпить.
По крайней мере, у Аделиана был свой заказ. И его он проваливать не собирался.
- Ну, это. Я знаю, что сейчас не время, но ты может расскажешь мне тоже, как твой родственник попал к этому Хмырятнику?
Бросив на Денра лукавый взгляд, Аделиан замер, упирая руки в бока и расслабленно вставая аккурат напротив логова. Втянул носом воздух, будто бы смрад его не беспокоил, и беспечно ответил:
- О, Тогхок поругался с кое-кем из... другой родни. Не поверил, что мы желаем ему хорошего - мы же райталийцы - и ушел искать свое предназначение. И мы за него боимся, и я хочу его отыскать. И, как мне говорили, он прятался от кого-то у тролля - подумай только, какой слух - и хоть это звучит как бред, я должен проверить, понимаешь?  Кстати, ты на тролльем, часом, не говоришь?

Аделиан

Аделиан рассмеялся. Кивнул, словно бы говоря "конечно-конечно", развел руки в стороны. Улыбнулся Денре, подмигнул.
- Понимаю! Понимаю. Я и не думал подвергать тебя опасности. Думал, просто подскажешь пару слов, не знаю там, сидя в кустах. Я - райталиец, слух у меня хороший, так что бормочи себе там под нос, где я запнусь. И из кустов будет хорошо убегать, если меня пустят на ожерелье и суп из костей.
Уверенный в себе, не показывающий никакого страха, Аделиан отсалютовал рыжему и сделал шаг к логову. Помедлил и вытянул из сумки огромную флягу-мешок. Она должна была весить тонну, наверное.
Перехватил поудобнее, готовый швырнуть в любой момент - и выкрикнул:
- Бурентас! Самогон будешь?!
Лучше бы имбецилы, давшие ему наводку, что этот тролль любит выпить, оказались правы. Как иначе искать Тогхока, деште не представлял. Придется начинать все с самого начала - нет уж.

Денра

Смех райталийца эхом отозвался в голове мага. Денра не думал, что тот посмеялся над малодушием его решения, но почувствовал себя еще более неопытным и испуганным на контрасте с беспечностью Аделиана и тем, как он держался. Никто ведь не предлагал ему в открытую сунуться прямо в руки потенциальному врагу, просто спросили про навыки владения тролльим наречием. Ваэль не удосужился принять в расчет расовые преимущества эльфа, такие как усиленный слух и быстрота реакций. Чтож, он только начинал его узнавать…
Мальчишка отступил на шаг, давая понять, что принимает условия, на которых здесь остается. В конце концов, это было здраво и относительно безопасно – не чета его поступкам днем ранее.
Он было хотел сказать что-то еще, но Аделиан уже скрылся в обволакивающей темноте пещеры, лишь едва мерцающей лазурными отсветами. Денра поспешил затаиться у входа – ближайшая растительность находилась не так уж и близко, но он не успел спросить о пределах слышимости райталийца, а рисковать побоялся. Прислонившись спиной к грубой каменистой породе, остроту отслоившихся пластов которой смягчала войлочная подкладка плаща, Ваэль прислушался. В отличие от эльфа, он не обладал абсолютным слухом, а потому постарался сконцентрировать все свое внимание на том, что происходило внутри логова, приглушая при этом остальные органы чувств.
Бодрый оклик Аделиана и… Это был он, Бурентас, вне сомнений! Мечник нервно заерзал, взбудораженный реальностью происходящего. Все так, как ему рассказывали – тягучее шипение, но не подобно змеиному, а больше похожее на неправильный прикус, вдобавок искаженный отталкивающей манерой растягивать слова до неузнаваемости. Денра нахмурился, выцепил то, что смог. Маг отчаянно зашептал, надеясь, что этого будет достаточно эльфу:
- Аделиан, осторожнее! Мне говорили, ему не по нраву естественный свет, и он чертовски неповоротлив. Но Бурентас до жути мощный. Нападет – мигом беги сюда, - Ваэль старался излагать информацию емко, но все равно запинался и съедал слова, - он говорит, ему кто-то не дал пить.. Другой.. Дух принес.. Теперь он хочет этого от тебя.. Он это слышит. Аделиан, он несет какую-то чушь, что это значит?! – не надеясь расслышать ответа, Денра обращался в большей степени к себе. Вопросов становилось все больше, а ответов... Не важно, ему нужен был всего один, остальное – забота райталийца. Не его.

Денра

Из пещеры слышалось едва заметное копошение, но звуки эти не выдавали признаки начавшейся борьбы или же бегства райталийца. Напротив, тот нарочито звучно высказал свои требования, явно не в последнюю очередь полагаясь на мага. О, на него можно было положиться! Он хотел быть полезным, быть кому-то нужным. Да и в самом деле – дело-то правое, помочь отыскать бедного родственника! Тот никак в беду попал, бедолага, ясно же сказано было. А тут – Денра. Земляной маг, бравый мечник, лихой храбрец. Подсобил в таком непростом деле, чем не начало блистательной карьеры чародея! Ваэль со времен Академии грезил учинить благие дела, и вот он – его сиятельство, Шанс, а он стоит тут как пиявка, присосавшаяся отчего-то к камню, и трясется за свою человечью шкурку. Пускай эльф превосходил его в способностях, расово доминируя, но ведь у него были знания.. На кой ляд ему эти знания?! Опыт. Опыт и здравый авантюризм – вот, что ему нужно.
В авантюризме рыжий не испытывал недостатка. А вот реальную практику ни в книгах, ни у брата не получишь: на тренировочной площадке никак не обозначить все возможные факторы и варианты развития событий, каким бы изобретательным ты ни был. Ничего, Арден, подожди, ты еще гордиться будешь! Что и говорить, тут есть двойная выгода – Аделиан поможет выследить ему ушастого, а это – уже второе раскрытое дело. Практики хоть ложками жуй!
Денра замешкал, потоптался на месте у входа и нерешительно, но аккуратно заглянул внутрь, силясь слиться с каменной породой. Решиться то он решился, а перебороть страх… Чтож, тут было чуточку сложнее, несмотря на то, что еще не так давно он собирался охотиться на орков. Представлять себе врага и столкнуться с ним лицом к лицу- в корне разные вещи.
Маг стоял поодаль от эльфа и тролля, держался теней, отбрасываемых пещерными глыбами. Всмотрелся в силуэты напротив: райталиец казался тощим, что стебелек в сравнении с массивной тушей, покрытой искрящимися кристаллами. Вне контекста угрожавшей им опасности, он бы ими залюбовался. Денра взял себя в руки и так же шепотом, но чуть более уверенно пояснил эльфу, как лучше донести его речь до Бурентаса:
- И слова побольше растягивай, хрипи и шипи окончания, постарайся говорить медленнее – не так четко.
Маг советовал, а сам не мог отвести взгляда от множества переливающихся наростов. Они отражались в его раскрытых от удивления больших ребяческих глазах.

Аделиан

Он был не против такого расклада. У него было еще.
Медленно, демонстративно-неугрожаюзе Аделиан вытащил из сумки еще одну флягу. Он протягивал ее одновременно со словами, согласно инструкции рыжего из кустов - простите, из пещерных теней, - стилизованными под речь кристаллического собеседника:
- Кудааа... пашооол... ооорк? - самое главное. Самое главное - в каком направлении, выследить его потом не составляло труда. Если это выгорит... не все потеряно, и он будет благодарить кого угодно. Тогхок был недешевым удовольствием. Дороже только Эрет Кэриш, но искать этого недодракона (если верить слухам) он бы не рискнул.
Самогонка перешла к троллю. Аделиан дураком не был, понимал, что находится в сложной ситуации. Просто не дать троллю спиртного было опасно, помахать перед его носом и не дать - еще хуже. Отдать слишком быстро - можно и ответов не получить, но он намекал, старался дать понять, что у него есть еще. Бесконечное количество, может быть. Само собой, нет, но создавать впечатление-то никто не мешал?
Наверное, он смотрелся глупо со стороны. Для довершения образа хотелось еще раз подмигнуть своему скрывающемуся проводнику, только вот Аделиан не посмел бы отвести взгляда от тролля. Нет, не сейчас. Подмигнет потом, попозже.

Денра

Денра был полностью поглощен открывшимся перед ним зрелищем. Аделиан с пугающим бесстрашием протягивал троллю фляги, в то время как сам Бурентас становился все более возбужденным и нетерпеливым. Маг не мог предсказать пределы терпения тролля, он лишь надеялся, что эльф принес с собой достаточно большой запас питья, чем бы оно ни было. "Надо же, сработало!" Ваэль предположил, что райталиец не был так неподготовлен, как ему изначально подумалось. Наверное, выведал информацию у селян. Денра представил, как жители деревни крутят пальцем у виска, услышав, что кто-то добровольно хочет сунуться в злополучное логово. Неудивительно, что эльф был один – никто из здешних не согласился бы составить ему компанию, даже за внушительную плату. Денра в который раз похвалил себя за тонкую проницательность.
Распознав сведения, ранее полученные от тролля и только что сказанное им, маг снова прошептал в ладонь, прикрывающую рот:
- Он говорит, что орк пошел в Деште. На верх или на север, я не очень разобрал. Спроси его, в город, горы или лес – может, вспомнит и выделит что-то одно.
Сам Денра подозревал, что Бурентас имел в виду Северные горы, но не был в этом уверен. Он не знал тролльего наречия в идеале и потому сомневался в своих догадках. По счастью, кристаллическое чудище говорило хоть и неразборчиво, но достаточно громко – его хрипение разносилось эхом по всей пещере.
Хмырятник шевелился и переливающиеся наросты шевелились вместе с ним, отражаясь бликами по каменным глыбам вокруг. Денра увернулся от очередного отсвета, ниже оседая в своем укрытии. Легкие тканевые сапоги хоть и не издавали резких звуков, но и не были зачарованы на бесшумность, и маг постарался сделать свои движения предельно выверенными и плавными. Словно в издевку, на плечо упала скопившая влагу крупная капля, глухо разбиваясь о плотную нашивку плаща. Рыжий плотно сжал губы и зажмурился, надеясь, что у тролля слух куда хуже.. Намного хуже, чем у райталийца.

Аделиан

Командная работа. Казалось бы, Аделиан должен был быть о ней хотя бы наслышан, работая в такой крупной организации, но правда была куда прозаичнее: кучка наемников и гнусных бродяг всех мастей, предсказуемо, не умела работать вместе. Упустили оборотней и Койдеша-щенка, нашумели и привлекли внимание. Все здесь были либо одиночками, либо центрированными на себе громилами, и в первую очередь он сам.
И вот, где не ждали, думающий пошагово случайный попутчик. Вступившийся за него. Поразительно.
Все же и похеривший, но что уж там.
Аделиан не дурак, и времени терять не стал бы.
Он послушно нырнул вниз, в силу гибкости припадая к земле низко в плутовском увороте, которому научился у Скворца. Рванул в сторону на длинных ногах, как кузнечик, захлестываемый адреналином - хотя кузнечиков, пожалуй, должно было захлестывать что-то другое. Он почти ничего не видел, зрение изменяло - он не был уверен, что не получил по голове троллем или фрагментами тролля. Бросил последние силы на то, чтобы не выпустить из рук урванную безделушку. Все на автоматизме - к счастью.
Все мысли - рваными обрывками.
И, только оказавшись дальше, он вспомнил, что он пришел сюда не один.
Но он может убежать. Почему он не должен бежать? Он - такой же, как и все, и одиночка, и центрированный на себе громила. Разве что не очень уж громила.
Если он одиночка, почему он должен останавливаться и оглядываться, хватаясь за оружие, будто бы это поможет?

Денра

Заклинание сработало не так, как того хотел Денра. Оно вообще не сработало по меркам академических требований – отрикошетило бог весть куда, да и вместо того, чтобы окольцевать противника, неравномерно подняло часть горной породы вперемешку с каменным туловищем тролля. Мальчишка крупно оплошал и своим просчетом моментально поплатился влетевшими с размаху камнями. Увесистые снаряды угодили парню аккурат в затылок, окрасив ярко-рыжие пряди в багряный цвет.
Краем глаза Ваэль видел стремительно уносящегося прочь эльфа. И падая в блаженное забытье, под раскатистый рев рассвирепевшего тролля и грохота рушащейся пещеры, последней его сознательной мыслью было то, что он хотя бы оттянул время для райталийца. Ни сожалений о своем плачевном состоянии, ни переживаний о брате. Маг успел отрешенно заметить, как обычного человека должны были бы волновать такие вещи. Страх, отчаяние, чувство несправедливости по отношению к собственной судьбе. Но они не потревожили его душу, не всколыхнули ни одну струну в хрупкой телесной оболочке. Денра чувствовал лишь неуместное удивление и еще что-то такое, что сознание блокировало какой-то неведомой силой.
«Я создаю тебя для себя, дитя!»
Зыбкое видение исчезло сразу же, как и явилось, не оставив после себя ни одного воспоминания. Маг потерял сознание, сомкнув слипшиеся ресницы.
Где-то на другом конце леса болезненно кольнуло сердце старшего «брата». Арден знал.