Эллэн нелегко вздохнул после полученного ответа и неожиданно замер, ощутив настойчивое желание рассмотреть некую блестяшку на неком прилавке. А вдруг это что-то интересное? Или, мало того, будет подходить к его прическе... стоп. Парень с непередаваемым выражением лица схватился обеими руками за голову, старательно прогоняя от себя пугающее рвение и сталкиваясь с естественнвм сопротивлением. Кажется, за прошедшее время он успел позабыть, что значит, когда твое отражение - девушка...
А Мэйлум, связанная с ними душой, буквально расхохоталась там, в комнате расположенного неподалеку заведения. Она-то привыкла разделять свои чувства и чувства подопечного, чтобы у несчастного не возникало неразберихи в сознании.
- Ты в порядке? - Изумленно спросил у него Джордж и невольно огляделся по сторонам. И тут... он увидел промелькнувшее в толпе лицо Хранительницы! - Альмитра!! - Радостно окликнул ее эльф и стал уверенно пробираться к подруге, приветственно махая ей правой рукой. Он был счастлив встретить ее после долгой разлуки. Может, хоть в этот раз им удастся узнать друг друга получше и, возможно, провести пару спокойных минут за бокалом изысканного вина? Ах, мечты-мечты. Дэ Мару явно не хватало общения с кем-нибудь, кого он почти не знает.
Аикардан неохотно отвлекся от записки, убрал ее в карман, посмотрел на ускользнувшего Джорджа и подошел к Элу. Он не представлял себе, каково было полуэльфу в этот момент, но в знак поддержки похлопал его по плечу.
"Забавно все это."

Каждые два-три шага в этой большой людской массе ("как будто фестиваль какой-то!") бормоча себе под нос фразу - "извините, мне очень надо пройти", эльф с переменным успехом добрался до Хранительницы не меньше, чем за пять минут. Когда же он смог дотянуться и взять ее за руку, дабы не смело дальше, он облегченно выдохнул и потянул девушку обратно, к остальным.
Вдвоем было куда легче идти через рыночное столпотворение, но в один прекрасный момент Джорджа осенила глупая мысль, что он, наверное, повел себя не сдержанно, так спокойно взяв Альмитру за руку. Или это можно отнести к долгому рукопожатию? С натяжкой...
"Да чего это я придумываю себе всякую ерунду? Надо же к более-менее открытому месту выйти!"

- Ага, - тем временем, с некоторой отстраненностью от мира сего тихо произнес Эл в ответ на приятельский жест Странника.
"Нервничаешь? Как мило, мяяя~" - Не удержалась Мэйлум.
"Я не знаю, что мне сказать ей... обо всем... этом... ну, ты знаешь."
"Не переживай. Если не поймет, то смачная пощечина тебе точно погоду не испортит."
- О, вижу их. - Улыбнулся Аикардан, заметив светлую голову Дэ Мара.
- Уфф... в такие моменты жалею, что у эльфов нет крыльев! - Спустя мгновения с недовольным выражением лица сказал Джордж и, мельком оглянувшись на толпу, покачал головой.
- Упаси Эру. - Нахмурился следопыт. - Приветствую, госпожа. Не припомню, чтобы мы были знакомы.
- Альм, это Аикардан. Аикардан, это Альмитра, - эльф охотно представил их друг другу.
- Приятно познакомиться. - Мужчина приветственно кивнул. - Иначе можешь звать меня Странником.
"Но только не "дядя Аки". Двух "племянниц" мне определенно не перенести... хотя чем черт не шутит... молодо выглядит она, молодо... ох уж эти загадочные расы."
А Эллэн молча смотрел на свое отражение, внутри себя чувствуя и легкую радость от встречи после долгой разлуки, и вину перед ней. За что? Да за все, начиная с того, что совсем не навещал, и заканчивая тем, что не хочет рассказывать ей о том, что произошло у него в райталийской семье.
"Поздоровайся, поздоровайся, поздоровайся!!"
- Привет, - против Мэйлум не попрешь, - счастлив видеть тебя... "Больше тепла в голосе, хандровая бочка!" ...сестрица. "Улыыыбнись!" Как ты? - Спросил он, с трудом выдавив из себя легкую улыбку.

Странник нахмурился и как-то неприятно пожал плечами, словно стряхивая с себя мерзкое ощущение от нарушенной границы его личного пространства. Наверное, Хранительнице, привыкшей использовать магию всегда и везде, могло бы показаться странным, что этот крепкий, немного ниже ростом Дэ Мара мужчина, лет сорока на вид, - обладал искренней неприязнью к магическим причудам. Не одобрял.
- В следующий раз постарайтесь быть сдержаннее, - он улыбнулся девушке, давая понять, что не держит обиды.
Проверив, на месте ли сверток с расческой, Джордж с невольным умилением проследил за тем, как девушка обняла своего брата. Это было так тепло и прекрасно, что эльф решил после путешествия (или во время, если повезет) навестить кое-кого.
- Позже, - глубоко вздохнув и собравшись с разбегающимися мыслями, отрезал Эллэн в ответ Альм. - Ты тоже чувствуешь, что нужно сделать... одно серьезное дело... и потому оказалась здесь? - Формальности встречи, а-ля "Сколько лет, сколько зим! Давай обнимся, вспомним былое и даже выпьем!", были отброшены за ненадобностью и парень, старательно подбирая правильные слова, спросил у Альмитры то, что беспокоило его сильнее, нежели личные невзгоды. Словно навязанное пророчеством задание давало ему силы, чтобы держаться и не падать в бездну самого себя.

Да-а, не стоило разносить по городу тревожные слухи, когда и без них кто-то начинал догадываться, предчувствовать пугающее знамение конца. Или начала, если уж вспомнить предначертанное эльфийской Хранительницей. Знать бы еще, что ожидается за теми пафосными строками...
- Мэйлум дожидается нас в таверне, - Эллэн кивнул, соглашаясь с мнением девушки, и посмотрел в ту сторону, где, судя по ощущениям, должно находиться нужное им заведение.
Опять через толпу.
- Не будем терять времени, идем! - Проследив за взглядом полуэльфа, воодушевленно произнес Джордж и, окинув окружающее пространство уверенным взглядом, пошагал вперед, "расчищать" путь, чтобы остальные могли быстро пройти следом и не столкнуться со спешащими туда-сюда купцами или весьма любопытными, но очень неповоротливыми и медлительными в этой разношерстной массе покупателями.
- Я задержусь по делу, не ждите, - послышался голос Аикардана за их спинами. Не прошло и пары секунд, как брошенное вслед предупреждение растворилось в перезвоне чужих голосов, а вскоре и сам мужчина ловко скрылся из виду.

⋗⋗⋗ Городские улицы.