Хитрец, Вестас

Она в который раз взъерошила короткие светлые волосы, которые никак не досыхали, брызнув немного и на своих спутников. Проводник их раздраженно поморщился, но ничего не сказал, занятый проверкой своего снаряжения.
Мокрые волосы раздражали Хитреца куда больше, чем насквозь промокшая и просвечивающая одежда, противно облепившая ее всюду, где только можно. Пришлось расстегнуть и щитки на руках – смягчающий мех мерзко щекотал кожу, и она свободно бросила их на твердую каменную землю, в последний момент подхватив хвостом, опуская без шума и металлического звона. Вестас скосился на нее с очередной порцией неодобрения.
- Ты не боишься их тут оставлять?..
- С чего бы? – Хитрец подмигнула ему, что он, конечно, увидел благодаря своему аликанскому зрению, а не тусклому свету люминесцентного корня, прихваченного им из родных земель. – Здесь нет никого живого и разумного, не так ли, Вестас? Кстати, почему твои сюда никогда не заплывали?
- Ты прекрасно знаешь, почему, - равнодушно бросил он, отжимая свою белоснежную косу, - Слишком много открытых пространств, слишком глубоко под водой. Если бы не твои иномирние хитрости, мы бы сюда тоже не доплыли под всем этим давлением и дикими течениями.
- Вот, - Хитрец похлопала его по плечу, да еще и с такой силой, что чуть не впечатала его в стену. Взгляд ее остановился на третьем участнике их небольшого похода, уцепившись за его рыжую шевелюру, - Мне совсем нечего бояться оставлять тут свои вещи. Единственного вероятного вора мы все равно захватываем с собой. Да-а-а, Галвин?..
Вестас покачал головой, закатывая белые глаза к низкому резкому потолку. Впрочем, рогатая нанимательница напомнила ему о достаточно насущной проблеме, и он помахал светящимся корнем, привлекая внимание обоих спутников.
- К слову, этого не хватит, чтобы осветить дорогу вперед. С расстановкой тоннелей я знаком только примерно, а жечь тут ничего не стоит. Воздух.
- Зачем нам вообще свет? – Хитрец пожала плечами, - Пойдем в темноте. Тут, конечно, не живут мелкие карманые воры, но скажи, как давно в старых тоннелях вообще кто-то бывал? Тут вполне может быть что-то, что мы возьмем да приманим на свет.
- В темноте, - повторил Вестас, выразительно уставившись сперва на Хитреца, затем – на Галвина. Причина его сомнений должна была быть очевидна обоим: сам он прекрасно ориентировался даже в кромешной темноте, он-то вырос в неосвещенных тоннелях. Хирецовские глаза тоже были непростыми, за вот их хефджерский друг был подобными преимуществами обделен.
- Ну да. Пойдешь первым, а я буду замыкать, смотреть, чтобы никто не подкрался со спины. К тому же, - она подмигнула Галвину, - Передо мной тоже будет, на что полюбоваться.
Вестас тяжело выдохнул.

Вестас, Хитрец

Все, что оставалось Вестасу - бесконечно закатывать глаза. Ни Галвин, очарованный и обольщенный рогатой заразой, ни сама причина всех проблем не воспринимали его достаточно серьезно, и в этом, в значительной степени,  была его вина; алике не знали,  не могли знать достаточно о том, кто и когда жил в затопленных катакомбах, тем более что никто до этого не имел возможности сюда попасть, и ему самому не хватило ума состроить из себя знатока всего сущего. Галвину-взломщику, походу,  было и вовсе плевать,  чем заниматься и во что ввязываться, лишь бы деньги сыпались, а блондинистая хвостатая дрянь и вовсе страдала категорической неразборчивостью во всем подряд. Вестасу определенно следовало притвориться мастером-знатоком всего древнего тантрисского сакрального знания. По крайней мере, его  слово хоть что-нибудь значило бы.
Хитрец, чьи змеиные глаза загорелись в предвкушении, обернулась было к вору, чтобы ответить ему в своей ехидно-двусмысленной манере; тем не менее,  постная рожа аликанского проводника здорово портила любой шанс на романтическое взаимодействие с рыжим вором с жизненным циклом мыши, и ей пришлось отложить завуалированный флирт на потом. Пусть сперва взломает; затем, уже на поверхности,  они смогут оценивать его тыл сколько угодно.
- Ничего не мешает нам зажечь огонек у моста, - пожала плечами она, - А пока можно идти и за руки.
- Да Бездна вас побери, ну, - рыкнул Вестас, рывком всучивая вору свой корень-осветитель, - Держись рядом и свети, где надо.
Ступив вперед, он надеялся избежать идиотского получасового флирта рогатой с рыжим вором; увы, здесь он уже не мог никого покинуть. Кисло глянув ему вслед, Хитрец пожала плечами и рассеянно обернулась к Галвину. Ее лицо было скрыто в тоннельной темноте, но, скорее всего, она улыбалась - она всегда улыбалась.
- В любом случае, думаю, замок будет комбинированный. А может, отмычки и вовсе не понадобятся, - она протянула ему смуглую руку, все еще не отказываясь от идеи идти "цепочкой", - Идем.

Хитрец, Вестас

То, что Галвин инициировал диалог, было ей на руку. Чем меньше он будет пытаться глазеть по сторонам, тем лучше: ему и не нужно много запоминать, особенно учитывая, какую роль он на самом деле играл в их опасном походе. Что сокрыто здесь, в катакомбах, не знала и она, обладая лишь теми крупицами ограниченной рваной информации, которую предоставил ей Вестас. Вероятно, именно поэтому, зная о неинформированности нанятого ими взломщика, алике и шел впереди, там, где его практически не видно – только бы не было видно его лица, не было ни малейшей опасности, что парнишка что-то заподозрит. Ведь раздражительность от постоянного флирта между его спутниками была таким хорошим прикрытием! Особенно учитывая, что раздражало это его отнюдь не понарошку.
Ну а Хитрец врать Галвину в лицо вовсе не собиралась. По крайней мере, откровенно врать… говорить неправду… неприкрыто сообщать ложные сведения. Нет-нет, всего лишь привычная игра словами.
- О, знаешь, а ведь это была не совсем я, - она выразительно кивнула в сторону спины их белесого проводника. Слишком явно, слишком театрально, но такова уж она была – к тому же, при такой-то плохой видимости можно немного утрировать жесты, чтобы ее дорогой рыжий друг мог все хорошо разглядеть?.. -  Это же он, наш дорогой кровососущий друг, родом из подземелий. Откопал кое-что в пыльных залежах своего кровавого скалистого дома, а я просто вовремя оказалась рядом, чтобы он понял, что именно я смогу помочь ему добраться туда, куда не ступала нога никого на вашей земле. Всего-то!
- Ты не устала себя хвалить? – подал голос Вестас, не оборачиваясь; впереди тоннель сужался, частично поросший чем-то, что смутно напоминало далекому от морских пространств Вестасу кораллы (так ведь должно выглядеть что-то, что зовется кораллами, верно?). Махнув спутникам рукой, давая знак следить за потолком, он нырнул под нарост и оказался в гораздо более ровном и широком тоннеле – коридоре в прошлом, как он понял. Странное строение, круглое, будто бы создавался этот коридор каким-то червем-пожирателем, сперва показалось алике странным, но затем он все понял, мысленно укорив себя за глупость. Это он, сейчас и здесь, был смазлив, большеглаз и располагал роскошной косой шелковых волос; будь он менее напитанным магией алике, его руки не были бы руками, и цепкие когти соединенных с телом перепонкой конечностей с легкостью позволяли бы ему двигаться по этому коридору что по полу, что по потолку, что по стенам.
Здесь «стены» были именно такими. Предназначенными для движения во всем доступном пространстве. Будто бы проходимость была большой, и порой нужно было, чтобы разминуться могли несколько прохожих.
Это должно было казаться родным, но отчего-то Вестасу стало не по себе. Этот коридор без ответвлений ему не нравился. Ему казалось, что они обречены, что сами вступили на этот путь – и теперь только вперед, в пасть зверю.

Хитрец, Вестас

Не успел Галвин договорить, алике уже начал пятиться, отрицательно качая головой, и делая это так энергично, будто отмахивался от мух.
- Нет, нет. Даже не вздумай.
- Здесь же либо вверху, либо внизу, не так ли? – игнорируя его, спросила Хитрец у хефджера. Впрочем, полнословного ответа она дожидаться не собиралась, - Вестас! – она осклабилась, обернувшись к алике, - Сплавай и проверь, будь добр.
- Вслепую?! Я не поплыву никуда вслепую!
- Но Вестас, - она чуть качнула головой, приближаясь на шаг, не отрывая от него взгляда, - Ты ведь не меньше нас хочешь посмотреть, что внутри, верно?
Вестас молчал. Кажется, он пытался отвернуться, но не мог отвести взгляда.
- Ну давай, скажи мне, только честно. Ты ведь… хочешь открыть эту дверь?
- Я…
- Ну-ну, не стесняйся. Скажи нам, чего ты желаешь?
- Я… хочу узнать, что внутри, - глухо пробормотал Вестас, - Я хочу сплавать и отыскать нужный нам рычаг.
- Вот и славненько! – Хитрец отступила, и мужчина отшатнулся от нее белым пятном, прежде чем направиться обратно к воде. Обернувшись обратно к Галвину, она весело пожала плечами, - Как хорошо, что у нас с собой есть мастер по этим древним тоннелям, верно? А пока он ищет для нас рычажок для подергать… мы с тобой совершенно свободны. Порадуй меня? – подавшись преступно близко, она лукаво протянула: - Расскажи мне немного больше про эту дверь.

Хитрец

О, Галвин, Галвин, Галвин, чудный и дивный маленький хефджерский вор. Его компания была приятна, но довольно быстро приедалась, пока не берешь его на дело – тогда он воистину расцветает, будто бы рабочие условия стимулируют его фантазию. И это было очень кстати, потому что условия узких таинственных переходов под землей стимулировали уже ее фантазию.
- Конечно, хочу, - вкрадчиво прошептала она, пока ее рука выискала его руку в этой непроглядной темноте, - Я бы очень хотела… прикоснуться. Но… мне бы хотелось, чтобы ты направил меня. Покажи мне, как мне нужно… как ты хочешь, чтобы я дотронулась?..
По правде говоря, управление управлением, но ей нравилось играть с Галвином. Неизвестно, придется ли избавиться от него после всего этого, а значит, нужно извлечь все самое лучшее из ситуации, пока можно. И пока Вестас отсутствует, почему бы немного не поиграть?

Хитрец

Взлом замков, говоря начистоту, не был для нее чем-то запредельным и неизвестным, как и проникновение в практически забытые гробницы. Но Хитрец уже давно определила для себя, что свои таланты во взломе и проникновении будет проявлять лишь в крайней ситуации, и тогда, когда взвалить это дело на кого-либо другого будет уже нельзя. В основном она прикидывалась нанимателем, существом, далеким от любой практики в области своих интересов, и эта роль более чем подходила ей. Предложение же Галвина прекрасно ложилось на эту схему.
Полуобернувшись, чтобы заглянуть в его темные глаза своими желтыми и светящимися, она едва слышно ответила:
- Согласна... если ты будешь направлять меня. С твоими руками я чувствую себя... увереннее.
Казалось, все ее внимание обращено к вору, но Хитрец попутно перенастраивала свое зрение, чтобы адаптироваться к темноте в открывшемся пространстве. Ей почти казалось, что она видит силуэт, и по ее спине пробежал холодок от одной только мысли, что если она видит все правильно, она наткнулась на бесценное сокровище. Жуткое, пугающее, роскошное.
- Скажи, а когда мы вернемся... - она вновь обернулась к Галвину, подав голову чуть назад, будто бы откидываясь на него, - Ты ведь... просветишь меня немного больше об этой твоей... ловкости рук?.. - ее хвост, до того будто бы не существующий, легко соскользнул по спине хефджера вниз, настойчиво напоминая о себе, - Мне не терпится продолжить наши уроки. Давай закончим здесь поскорее.

Хитрец

Галвин резво бросился вперед, и пусть она не видела пространство перед собой достаточно хорошо, запах его крови все же уловила. Когда они вернутся обратно на корабль, нужно будет обязательно развить эту самую тему со взломами наедине, и заодно запустить в хефджера зубки - больно заманчиво он пах. Вестас наверняка оценит.
Она сдержала комментарий, хотя галвиново фривольное обращение в бесценной статуей действовало на нервы. Как бы он не сломал ничего, подумала она, и услышав характерный звук сыпящейся крошки, разозлилась еще сильнее - пока не заметила движение.
Это была не статуя. Это, мать вашу, была не статуя!
Много времени на решение ей не требовалось. Галвин попятился прочь, но ведь он не понимал, что выбора между ним и существом на троне попросту не стоит, не может стоять; не мешкая, Хитрец толкнула вора обратно, прямо в раскинутые руки закаменевшего существа, сама едва удержавшись на краю, благо комната была небольшой. И, глядя на то, как свечение зарождается в глубине того, что они приняли на статуи, она отвлеченно подумала, что нужно было пользоваться Аорданом, когда была возможность.
Впрочем, потеряли она окаменевшее тело, а вовсе не хефджера, но Хитрец читала и видела достаточно ритуалов, чтобы понять, что едва ли перед ней ее прежний знакомец. Она выжидала, в любой момент готовая реагировать, если понадобится спасать свою шкуру, но получившееся существо выдало лишь прозаично-привычное "фу".
Она вовремя одернула себя, чтобы не позволить брови скептично взмыть вверх, и чуть склонила голову, смиренно и уважительно.
- Понимаю, все выглядит иначе. Прошу прощения, что это не то, что Вы ожидали.
Она действовала наугад. Но отец научил ее достаточному количеству вещей на своем опыте, чтобы она представляла, что может быть на кону.