Чаща
Мгновенное перемещение из одного мира в другой - привычно. Боль от дневного света в глазах, привыкших к мягкому полумраку, - тоже. Мужчина недовольно нахмурил черные брови и при помощи эриальского браслета изменил свою внешность. Ровно настолько, чтобы оттенок его бледновато-серой кожи стал чуть загорелым, а глаза темно-карими. Ведь в людских землях лучше не показывать принадлежность к "опасным" расам.
Примерно сориентировавшись, он молча кивнул Ильешефилю и направился к видневшейся за деревьями дороге.
- Задание требует терпения, поэтому ты временно принимаешь статус слуги моего рода во избежания осложнений при проникновении в ряды клана, - едва слышно произнес Дэниел, не оглядываясь на спутника. - Если понадобится убить кого-либо, нужно, чтобы подозрения прошли мимо нас. Я не профессиональный убийца или воин, поэтому твоя помощь будет немаловажна. В случае разрыва контракта и перехода на чужую сторону - последствия обернутся против тебя. - Спокойно говорил вампир. Он не имел сомнений в нанятой личности, невольно доверяя мнению некой особы, однако разъяснить ситуацию подробнее стоило. - Вопросы есть?
Повезло, что была какая-никакая, а тропинка. Не такая уж и грязная, видно, местные часто ей пользуются.

Лениво накрапывал дождь, вернее, его "остатки" после прошедшей грозы. Небо еще было закрыто тучами, вокруг было слякотно.
- Раз ты упомянул об этом, то второе больше подходит ситуации. - Вышедший на каменистую дорогу вампир не сдержал усмешки. О том, что Ильешфиль не принадлежит к людской расе, разумеется, догадаются. И, если призадуматься, это сыграет на руку, благоприятно повлияв на статус Дэниела. Последний из своего рода, но имеющий немалое влияние, раз его сопровождает слуга-иномирец... Неплохо.
До гостиного дома идти было недолго, поскольку эриал заранее изучил карту и мысленно отметил то место, куда следует переместиться из Сети. Однако предварительный осмотр местности он не проводил, решив разобраться со всем на месте.

⋗⋗⋗ Гостиный дом "На полпути".

⋖⋖⋖ Путь Третьего Короля.

"Я немой иномирец, не понимающий общего" - идеальный вариант, не правда ли?
Все-таки с Илей вампиру несказанно повезло. Если судить по обложке - парень он интересный, если рыть глубже... он тот, кто пригодится для успешного выполнения задания. Хотя необычное сокращение его имени, промелькнувшее в мыслях Блэкхарта, лучше не раскрывать по двум причинам, второй из которых является та, что Дэниел не любит придумывать и навязывать кому-либо новые прозвища. Да и звучит по-детски...

1-й этаж
Они дошли до гостиного дома даже несколько быстрее, чем предполагал эриал, и, как показал беглый, незаметный осмотр при помощи браслета, представитель клана еще не явилась.
"Прекрасно, есть время для небольшого отдыха." - Сняв три комнаты и придержав четвертую (с первыми тремя ясно, последняя - в случае непредвиденных обстоятельств), он устроился на одном из диванов, молча оценил обстановку и стал спокойно дожидаться Лиет Картвайт. И заказанного вина.

Оффф: знаешь, мне этот персонаж нравится все больше и больше)

1-й этаж
Уже находившимся в здании посетителям не было дела до новоприбывших клиентов, у каждого в голове вертелись свои дела и проблемы. Да и обычными окружающих людей не назовешь, сразу видно, что в гостином доме останавливается народ состоятельный.
Кто-то спешит в столицу, а кто-то из нее, но всех объединяет цель переждать ночь под надежным кровом. Ехать на ночь глядя в такую погоду - полное безрассудство, ведь вероятность нарваться на дорожных разбойников более, чем велика. Не везде же расположены посты Королевской Стражи, чтобы защитить пойманных врасплох путников...
Когда симпатичная юная служанка выполнила заказ, принеся Дэниелу хрустальный графин с вином и пару бокалов, он тоже подумал о том, как теперь общаться с Ильешефилем, не раскрывая карт. Вариант мысленной связи был безжалостно отвергнут, не взирая на его удобство. Дело в том, что уважение внутреннего мира больше всего почиталось в семье вампира, поэтому способностью рода Блэкхарт и являлась защита разума от постороннего проникновения.
Однако наемник оказался сообразительным малым. Некоторые жесты отличались от известного Дэну ривердэйльского языка глухонемых, но незначительно. Он коротко кивнул, затем перевел красноречивый взгляд на графин с темной жидкостью, как бы предлагая парню составить компанию.

1-й этаж
Это был дождливый осенний день в поместье... собрание семьи и приближенных, званный ужин... музыка... множество голосов...
- Почему ты молчишь? - Аристократичная вампиресса в роскошном темном с белыми кружевами платье, подчеркивающим ее тонкую фигуру, осторожно присела на корточки и заинтересованно посмотрела на совсем юного Блэкхарта. Не передать, какой восхитительной она выглядела, когда улыбалась... так искренне.
Ответом мальчика послужил взгляд, явно говорящий о том, что ему больше нравится тишина и он не намерен изменять свое мнение.
- И чего ты ищешь в этом? - Старшая сестра легко понимала его.
- Равновесия, - едва слышно произнес он и внимательно посмотрел на окно. Капли, громко бьющие по стеклу, казались куда приятнее, чем давящая обстановка в помещении...

Забытый отрывок прошлого согревал лучше, чем глоток крепкого вина, но не был способен вызвать ностальгическую улыбку у выглядящего задумчиво-спокойным вампира. Как последний из своей семьи, он нес ответственность за будущее рода и должен был отыскать подходящую невесту, только вот серьезная работа в Штабе не давала возможности заняться активными поисками. Впрочем, торопиться с долгом перед именем не стоило, потому Дэн не беспокоился больше положенного.
А служанка, растерянно остановившаяся возле лестницы, оглянулась на Ильешефиля, кокетливо прикусила нижнюю губу и посмотрела на него, ожидая чего-то особенного в ответ. Дааа, она бы не отказалась подарить ему немножко вечно расписанного на неделю вперед времени, такой же заманчивый он был юноша, не местный...

1-й этаж
Серебристые глазки мило улыбнувшейся девушки радостно засветились: она уже предчувствовала триумф перед остальными служанками в их небольшом соревновании по привлечению внимания. День за днем послушно заниматься одним и тем же - скука смертная! Там проводи, туда принеси, здесь убери. Ничего интересного. Спасением в этой бесконечной суете оказывается твердая уверенность в том, что иногда стоит пренебречь правилами и позволить себе немного расслабиться. Общение с незнакомыми и, что бывает нередко, не внушающими доверия людьми... чем не азарт?
Мельком посмотрев на хозяина симпатичного парня, после снова на Илю, служанка сгорала от нетерпения поскорее ускользнуть во вторую кладовую, где сейчас определенно никого не было.
Пребывая в весьма умиротворенном состоянии, Дэниел сделал вид, словно не заметил девушки, и жестами ответил наемнику:
"Задерживается. Если хочешь, отдохни, осмотрись пока."

Наемник отошел и Дэниел погрузился в объятия знакомой скуки, продолжил наслаждаться качественным вином и прислушиваться к чему-то, находящемуся за гранью обычных звуков. Может, он был слишком добродушен к Ильешефилю и стоило строго запретить все, не касающееся работы, однако вампир не видел выгоды в подобном решении и позволил парню расслабиться.
- Я не потерплю, чтобы мои дети называли тебя своим отцом!
- Разве тебе не все равно?
- Конечно не все равно!
- Тогда почему ты не уделяешь им времени, Джеймс?
- Не называй меня так, идиот!
- Я понимаю твою ненависть, но не собираюсь превышать нормы приличия.
- Сначала ты забрал мою жизнь, теперь посягаешь на мою семью?! Иди к черту, ничего ты не получишь! Ни Марты, ни близнецов!
Блэкхарт устало закрыл глаза, вспомнив очередной неприятный диалог и то время, когда был кто-то, способный наполнить его существование яркой и захватывающей жизнью. Забавно, что он был влюблен в жену того, кого убил при первой встрече. И воспоминание о мерзком вкусе проклятой крови заставило его нахмуриться.
"Однажды все изменится."

А служанка времени не теряла: внимательно следя за каждым шагом Или она пару раз изящно поправила выбившиеся из незатейливой прически прядки вьющихся волос, не забыв про смущенную улыбку и пристыженно опущенную из-за неопрятного вида голову. Таким поведением она чем-то напоминала впервые влюбившуюся девицу, скромную и неуверенную.