⋖⋖⋖ Город Магов, Спальный квартал

Мелири

Водоворот из щебня, помятых листьев, пыли и налипшей грязи, казалось, не закончится никогда, вовлекая в себя всё больше различных предметов. Не только предметов, к слову сказать...
Мелири отчаянно вцепилась за шиворот скрюченного вампира, держась за единственное знакомое существо, которое прежде не проявило к ней ни малейшего признака насилия. Стоит заметить, от мага за версту разило разрушением и силой. Тёмной силой, что так манила птицу, предвкушающей неповторимый аромат крови, пьянящей и наполняющей могуществом. Едва они столкнулись, Мэл поняла, что это тот самый шанс, упустив который, она себе не простит. Такие бывают один на миллион. Одна капля уникального сгустка энергии в море безликих пародий. Потерять столь ценный экземпляр было бы кощунством. А уж если смешать его кровь с демонической... "Ох, Рен. Ты бы увидел настоящую меня. Зрелище того стоит".
Углубившись в свои мысли, Мелири пропустила тот момент, когда воронка начала затягиваться, уступая бесконечное пространство дощатой глади палубы. Едва спикировав на провонявший рыбьей требухой неровный пол, потрёпанное создание вымученно пыталось оценить в каком они с Джимом положении. "В дерьмовом", - услужливо подсказал внутренний возглас, исходящий от счастливого носителя рунического паралича. Контролировать чересчур эмоциональные порывы Мэл так и не научилась, хотя порой это играло на руку. Птица с точностью до малейшего оттенка мысли могла определить настроение своего хозяина, чего уж тут говорить о несдержанном лихом вампире.
Почуяв надвигающуюся угрозу, янтарные глаза опасно заблестели, выдавая в Мелири хищную натуру. Животному хватило одного взгляда на самоуверенного капитана и его бесцеремонную команду, чтобы понять простое "враги!". Райвер озвучил то, в чем птица не нуждалась. "Ещё один любитель покомандовать. Мало мне буйного красноволосого чтоли?" . Единственной загвоздкой в наступательной тактике являлась острая нужда свежей крови. ЕГО крови. Сейчас.
Расправив потрёпанный крылья, Мэл немедля ринулась к обездвиженному эриалу, выставив вперёд острые как бритва когти. По счастью птицы, Джима слегка задело в неловком падении - из скулы текла густая струйка темной крови, неестественно контрастируя с выбеленным цветом кожи. Впившись в крепкое плечо, животное с трепетом и нетерпением украло малую часть живительной влаги, но даже этих капель хватило на то, чтобы цветочный хвост птицы запульсировал от распирающей магии. Вторя природе донора, "цветок" приобрел плотную завесу, угрожающе увеличиваясь в размерах. "Не бойся, Рендерит. Я верну его тебе". Спустя мгновение грянули первые выстрелы пиратов.

офф: Бросаем кости!

Джим

Сказать откровенно, Райвер выпалил спонтанную команду птице, без особой надежды на понимание ожидая от нее презрительного растопыривания перьев в нелепой, скованной руной позе, но никак не поглощение его крови и уверенную трансформацию в существо, способное одним залпом проделать тлеющую дыру в корабле. Перспектива избавиться от смазливого капитана с его дурацкими шуточками была заманчива ровно до тех пор, пока в ситуацию не вмешалось то самое яркое пятно женского пола. Хотя оно было уже не таким ярким, как в первые секунды: окружающий мир постепенно терял краски, побуждая инстинкты вампира переключиться на поиск предполагаемых жертв.
Спасибо, Малрой. Ты обещал оплатить выпивку, тебе же придется оплачивать и похороны, если твоя чудесная пташка не поймет, что к чему, и все-таки выстрелит.
Нужно было в срочном порядке придумать запасной план, как-то включиться в злорадство победителя и найти лазейку для спасения, но хмурый взгляд Джима завис на неприкрытой воротником шее капитана. Какой-то он слишком самоуверенный для человека тип. Или непокорное море отбило у него понятие страха перед нечистыми расами? Как бы такого сломать, но не сломать при этом шею. Шею надо сберечь.
Тяжелый вдох, чтобы вернуть себе самообладание, и пленник выразительно посмотрел в глаза капитану.
- Ну давай, говори, - хищно прохрипел он. - Сдохну я - и твой корабль затянет в прореху.
Он не был уверен в том, что случится, если он все-таки умрет теперь, когда его связь с темными делами Тории стала сильнее и прочнее. Особенно после этого треклятого Искажения с его пространственными изменениями. И проверять оное дело он искренне не хотел.
Однако кое-что он решил сделать, используя эту самую связь. Прореха. Внутри. Дорожка для Пустоты, что поглощает энергию, разрушает пространственные законы и позволяет ему управлять тенями. В том состоянии, в котором он находился сейчас, контроль над темной сущностью был слабым, потому и вероятность, что он не сможет удержать то, что должен сдерживать, была велика. Но как это сделать, если он даже тенью становился всего лишь один-два раза? Нужно сконцентрироваться, но глаза так и тянутся к оголенной шее, сбивая с тонкой грани между хищником и вестником... вроде тех, что посыпались тогда из прорех и поглотили...
"Соберись!"

Мелири

Акт добровольного самопожертвования никак не входил в планы птицы. Не сегодня, уж точно. Заряд в хвосте начинал искрить, пуская вокруг перьев блеклый световой ореол. Помимо энергетической пытки, вдобавок прибавились и физические нагрузки, отдаваясь колющей болью по хрупкому телу Мелири. Птицу напрочь разрывало от внутренней борьбы с собственным оружием, агония набирала обороты. "Надо замедлить это. Или убрать. Если отгрызть хвост… Нет, так не может закончиться". Каждая последующая мысль становилась мрачнее предыдущей.
Попытки объединить усилия с Джимом не увенчались успехом, что не могло не расстраивать. Да чего уж там расстраивать, Мэл находилась в полном отчаянии. Искрящиеся потоки пугающе увеличивались как в количестве, так и в размерах. Решения все еще не было. В какой-то момент птица начала в припадке биться о стенки «купола». Со стороны это выглядело как огромный хрустальный рождественский шар. Вот только вместо миниатюрного снежка внутри рассыпались проблески смертоносной магии. На пике мощности губительного вихря, Мэл оглушительно воззвала в головах каждого из присутствующих на корабле:
- УБЕРИТЕ ЗАКЛИНАНИЕ! СТРЕЛЯЮ ВВЕРХ! НЕ ПРИЧИНЮ ВРЕ…
В следующий миг прозвучал громовой удар. Последними связными мыслями стали "Не причиню вреда. Услышьте. Прости, Рен".
Бросок

Джим

"Пронесло..."
В этот день все могло закончиться плачевным образом: жалкие щепки фрегата уносило бы волнами все дальше в океан, а выжившие один-полтора моряка дрейфовали под палящим солнцем, пока темнеющая пучина не воззвала бы их, изнеможенных и отчаявшихся, на свой званный обед глубинных чудищ, о которых жители материка только страшилки на ночь слышали. И эта печальная судьба обошла стороной корабль, и Райвера в придачу.
Если же посмотреть фактам в их ухмыляющееся лицо, допустим, что они могли бы его иметь, словно группа свидетелей на казни, то это вовсе не печальная судьба пронеслась перед носом, а возможность умереть быстро, надежно и без мучений твердой походкой прошла мимо.
Джим, ощутивший "поводок" на своей шее, но отказываясь воспринимать его как проблему угнетающего характера, повиновался инстинкту и попытался напасть на розововолосое нечто женского пола, как только он смог двигаться более свободно. Ее магия причиняла жгучую боль, но худшим моментом в борьбе за свободу и сытый желудок были не колдовские узы, а озарение, шарахнувшее вампира и мимолетно вернувшее ему человеческое восприятие.
У Миалкаль нет крови. Совсем. Нет. Крови. 
Она не была человеком. Она была чем-то еще, но жидкость, заставляющее биться ее сердце, не имела ничего общего с желанным напитком, словно это были соки какого-то растения. Живого, но не животного. Миалкаль была чем-то неправильным и это не могло сложиться в голове пленника, ватные ноги которого покорно последовали туда, куда потянул его поводок.
Насытиться кровью, как и погибнуть от выстрела чудотворящей птицы - план на любой другой день, кроме этого дня, безумного и беспощадного на подарки и подводные камни.
Дальнейшие события были довольно размытыми. Оказавшись подвешенным в клетке, теневой маг обессиленно отключился. Обильный запой и неосторожные действия, начиная от необдуманного желания скорее отправиться на поиски друга и заканчивая тратой времени на Малроя со всеми вытекающими последствиями, вымотали его. И это хорошо, что ему удалось отключиться, потому как в противном случае он мог бы сойти за неистового зверя в бессмысленных попытках прогрызть клыками прутья и дотянуться до кого-нибудь - не Миалкаль! - чтобы крепко взять добычу и осушить ее до дна. Ему даже приснилось, как он освобождается и выпивает капитана, затем каждого на корабле, а потом связывает розоволосую магичку и сбрасывает ее за борт. Вместе с птицей.
- Не надо мне твоих знаков, я сам разберусь! - Кричал он во сне, когда наяву только дернул плечом и нахмурился. - Видишь? Мне даже твой рыжий полуэльф не нужен!

Когда пленник очнулся, то не сразу понял, где находится. Замешательство это новым не было, ведь последнюю неделю он где только не просыпался: посреди переулка, в дорогом особняке, в канаве, таверне, какой-то старой башне... Тело ломило от неудобной позы, потому вампир, схватившись за прутья, попытался устроиться с большим комфортом, насколько это позволяло пространство. Под бордовыми, уже потускневшими после приступа глазами пролегли темные впадины, но в общем и целом Джим был в порядке. Он хотел выпить воды, крови, эля - чего угодно, лишь бы перебить сухость во рту.

Джим

Медленно подняв голову и посмотрев на природное создание, волосы которого в полумраке каюты выглядели не столь плохо, как на ярком полуденном солнце, полувампир одну за другой собирал свои разбитые мысли. Его голова выдала причудливый поток сравнений, будто между женщиной и карандашом, который она держала в руке, не было столь много различий, не считая того, что карандаш не был живым и не понимал ситуацию так, как понимала ее эта нетипичная для Речной Долины особа. Райвер почти задумался о том, привлекать или отпугивать разумных должна ее яркая природная окраска, как разговор удачно перешел от "ты ввязался в большие проблемы" к вопросу о еде. Пожалуй, дармовая пища без необходимости эту самую пищу искать, обрабатывать и соблазнять интересовала его больше, чем провернутая рогатой афера.
Однако если все это было частью хитроумного плана, то вскоре должны были появиться и остальные. Скиталец не упустит возможность стукнуть Джима чужими руками! В данном случае - руками Малроя, затем Терренса и снова Малроя, который, поди, места из-за птички себе не находит!
Противно нахмурившись, потому что голова вынесла еще одно сравнение, но теперь уже в отношении самого Джима, теневой маг вытянул руки из прутьев клетки, лениво пытаясь дотянуться до Милкаль.
- Давай, я тебе спою потом за это. А что за кровь, чья кровь? Как много? Жертва сопротивлялась? - Он уже не понимал, зачем спросил про способ добычи крови. Клыки обнажились. Джим с нетерпением и неким восторгом уставился на личную собачку манерного капитана. Вернее сказать, не собачку, а огромный пион. Однако пленник знал о пионах только то, что Орошель не раз и не два говорила ему про них. Он не встречал этих цветов, но видел Миалкаль перед собой, потому решил, что она должна быть похожей на этот самый розовый пион. - Хотя нет, неважно. Просто дай мне крови.

Императору веймиров, одурманенному огромным количеством поглощаемых им наркотических веществ, здравая мысль оторваться со своим демипланом от низкоразвитого мира и бороздить космические просторы не явилась, о нет... его озарила куда более странная идея: осесть в Риантраи. Чувствуя себя создателем, божеством, кем угодно, он заставил горстку веймиров заразиться проклятьем и отклеиться в еще один "кармашек" расколотого мира - что будет, интересно? Получились эфаирцы, эти болезненные создания ночи, энергетические вампиры, подкованные технологиями веймиров. Но голод затормаживал их развитие, делал их дикими и бесконтрольными. Почему бы в качестве полена не подбросить людей? И посмотреть, как стремительно разрастается эфаирский муравейник, обретая культуру и самобытность, как в лабораториях разводятся люди, единственный источник пищи в мире без солнца, и как эти вампиры развиваются быстрее Рила, для которого сей расовый гибрид и был создан.
Как долго интересовало императора его детище? Он забыл о нем практически сразу, погрузившись в новое буйство красок и образов. Кому вообще нужны эти попытки адаптироваться, когда можно просто взять... и разместить свои базы на пустующих землях. Пришлось непросто, энергетическим образом общаться невозможно, низкие расы не понимают, зато сколько живых образцов для исследований!
Эфаирцы же, забытые, но не забывшиеся, продолжали жить, пока поддерживающий их маленький план портал не отработал свой ресурс.
Джим немногое знал о рильских вампирах. Он считал себя одним из них по неведению, но это был Райвер, потому его встреча с тем самым создателем, как и с представителями родного "кармашка", состоялась. Болезнь? Определенно. Излечиться и стать подобием полувеймира? Можно. Но нужно ли? Правильной его жизнь от этого не станет.
- Живой, - задумчиво проговорил пленник, ненадолго отвлекшись от происходящего, чтобы просмаковать это новое слово - "хефджеры". Оно звучало почти аппетитно. - Люди сойдут, да, - встряхнув головой, сказал он и выжидающе посмотрел на Миалкаль. - Ты... симпатичный пион, знаешь?